Une baleine Franche Australe observée dans les eaux cotieres de Sainte Marie !

L’ile de Sainte Marie est connue comme étant un Spot exceptionnel  d’observation des « Baleines à Bosse » de juin à septembre, mais mardi dernier, 26 juillet, nous avons pu observer une autre espèce de baleine. Une petite fille de 9 ans, Lorienne Catala
, à bord d’un bateau partenaire, s’est aperçue que cette baleine ne possédait pas de dorsale  et a rapidement constaté qu’il était question d’une baleine franche et plus exactement d’une baleine franche australe ! Valérie, l’écovolontaire a bord du bateau  a immédiatement alerté le QG CétaMada, afin de suivre la baleine et de collecter un maximum de données scientifiques. En 2009,  une mère et son baleineau avaient déjà été observés au sud de l’ile aux nattes et à Sainte Marie.

Trois espèces de baleines noires ont été récences : baleine franche de l’Atlantique Nord,  baleine franche (Eubalaena glacialis) du Pacifique Nord (e. japonica) et la baleine australe, e. australis. Eubalaena signifie « baleine franche » la signification des épithètes spécifiques est : glacialis de la glace, japonica pour le japonais, « et australis Sud. Malheureusement, les pêcheurs qui observent les baleines ont le droit d’en capturer une , afin de récolter leur huile et autres sous-produits. Toutes ces actions ont conduit a la baisse de la population de baleines noires. L’abondance totale des baleines franches australes a été estimée en 1997 à 7571 animaux cette population, augmente à 7 à 8 % par an (IWC, 2001). Étant donné qu’il n’y a pas d’estimations disponibles pour certaines regions, la population augmente de 7 %  tous les 10 ans et pourrait dépasser actuellement 15 000 animaux. Les femelles atteignent leur maturité sexuelle à 10 ans, et leur grossesse dure presque un an, ce qui explique une croissance de la population aussi lente. 

La longueur d’une baleine franche varie de 13 à 16 m. Ses nageoires pectorales sont larges et arrondies, comme vous pouvez le voir sur les photos prises lors d’une frappe de pectorale. La nageoire caudale est très large (jusqu’à 40 % de la longueur du corps), noire, très effilée à l’extrémité, comme vous pouvez l’observer sur la photo prise juste avant qu’elle sonde pour  12 à 15 minutes.   

Ste Marie’s Island is a well-know hotspot for humpback whales from June to September each year, but yesterday 26^th of July, we could spot another baleen whale. A 9 years old girl from one of Cetamada’s touristic boat recognized that this type of whale did not have any dorsal fin concluding very quickly that was a right whale, in fact a southern right whale! Valerie, the volunteer on that boat immediately called CetaMada’s directives to follow the individual and gather as much data as possible. In 2009 a right whale mother and calf were seen south of Ile Aus Nattes, also in Ste Marie.

Three species of right whales have been recognized: North Atlantic right whale (Eubalaena glacialis) North Pacific right whale (E. japonica) and southern right whale, E. australis. Eubalaena means “ true whale; ” the meanings of specific epithets are: glacialis of the ice, japonica for Japanese,” and australis southern. Unfortunately, fishermen that would look for them as the “right” one to catch, in order to obtain oil and other subproducts named right whales. All those action have driven right whales population to a very small number. The total abundance of southern right whales was estimated as of 1997 at 7571 animals, with the three well-studied stocks increasing at 7–8% annually (IWC, 2001). Given that there were no estimates available for some stocks, and a population increasing at 7% doubles every 10 years, total abundance could currently exceed 15,000 animals. Females reach their sexual maturity at 10 years, and their pregnancy is for almost a year, that is why the growth of the population is so slow.

The total length of a right whale could range from 13 to 16m. The pectoral flippers, which retain all five digits, are large, broad, and blunt, as you can see in our pictures taken while the individual was doing a pectoral slapping. The flukes are very broad (up of 40% of body length), black on both dorsal and ventral surfaces, deeply notched, and smoothly tapered to the tips, as you can observe in our pictures taken before its dives every 12 to 15 minutes.

Right whales are also quite impressive because of all the barnacles and ectoparasites that can be attached to them. Two species are said to be symbiotic when they live intimately associated with each other, with the exact nature of the relationship depending on the fitness costs and benefits incurred by each species. In the symbiosis involving right whales and cyamids, it can be assumed that the cyamid benefits from the relationship by having a place to live and a ready food supply. If the right whale also benefits, the association is defined as mutualism; if the whale receives neither benefits nor costs, the association is commensalism; and if the whale is harmed, the association is parasitism. Most sources refer to cyamids as parasites or ectoparasites. It is known that they do feed on the whale’s skin, however, there is scant evidence that their presence or feeding causes any harm to the whale.

/MAF

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